Fokuskini – Mauricio Pochettino mungkin sekarang menjadi tokoh paling penting selaku pelatih skuad inti tim nasional sepakbola Amerika Serikat, dan pada saat AS bersiap menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA yang terbesar dalam sejarah, tetapi hal itu ternyata belum memberinya status khusus apa pun.
Dirinya masih belum mendapatkan green card, padahal dia sudah bekerja sejak September 2024.
“Kami (masih) menunggu,” katanya sambil tertawa. “Terakhir kali, di Los Angeles, kami harus menunggu satu setengah jam dalam antrean!”
Pernyataan itu, dikutip Independent, menanggapi apakah ia merasa seperti selebriti di negara yang daya tariknya lebih besar daripada di tempat lain.
Pochettino mengatakan ia tidak merasakannya, tetapi menyadari hal itu dapat berubah jika Donald Trump mulai menyesuaikan diri dengan pekerjaannya.
Putra presiden AS, Barron, dikenal sebagai penggemar sepakbola, dan Pochettino telah merasakan bagaimana sekadar penyebutan dapat menimbulkan tingkat minat yang berbeda.
Pochettino mengaku mendengar percakapan antara presiden Donald Trump dan (presiden FIFA) Gianni Infantino.
Presiden bertanya ‘bisakah kita memenangkan Piala Dunia?’ Gianni menjawab ya. “Namun saya kecewa dengan jawabannya. Dia seharusnya berkata: Anda perlu bertanya kepada pelatih hebat Anda, Pochettino, karena dia pasti bisa memberikan pendapat yang lebih baik!,” sesalnya.
Tentu saja, hal itu juga bisa terjadi dengan cara lain. Satu unggahan kritis di media sosial dari Trump dapat menimbulkan tekanan baru.
Hal itu akan membuat penanganan Daniel Levy atau kelompok pemilik Chelsea menjadi perspektif yang berbeda.
Hal yang sama akan terjadi bahkan jika Trump tidak menjadi presiden. “Kita adalah tuan rumah – dan negara ini memiliki mentalitas tentang kemenangan. Dalam olahraga, dalam segala hal yang melibatkan warga Amerika, mereka ingin menang. Itulah budayanya.”
Pochettino menerima pekerjaan itu karena ia menganggap skuad AS sangat bagus, dengan banyak pengalaman.
Ini adalah saat yang menggembirakan mengingat AS adalah tuan rumah utama Piala Dunia 2026.
Ini juga menjadi saat yang menggembirakan bagi manajer mana pun, bahkan dengan ekspektasi baru mereka.
Pochettino mengambil pekerjaan melatih di negara yang tengah menjadi dunia baru sepakbola, di mana popularitasnya meroket dan seluruh olahraga ingin memanfaatkannya. Ia merasa hal ini dapat berdampak besar pada permainan.
“Saya pikir kita bisa mendominasi sepakbola, mungkin dalam waktu sepuluh atau 15 tahun. Atau mungkin kurang. Lima, tujuh tahun. Potensinya sangat besar,” ujarnya penuh semangat.
Hal itu juga menjadi tantangan tersendiri bagi Pochettino, mengingat ia dan asistennya Jesus Perez merupakan salah satu tim manajemen yang paling terobsesi dengan kondisi fisik dalam permainan.
Mereka kini berada dalam posisi yang tidak biasa karena harus menyerahkan hal itu kepada klub pemain.
“Hal baiknya adalah kami berada di pihak yang lain, dan kami benar-benar mengerti,” kata Pochettino
Kerugiannya adalah Anda tidak punya waktu, keuntungannya adalah para pemain begitu fokus. Ini benar-benar berbeda, disiplin dan energi yang mereka terapkan saat mereka datang.
“Kami perlu memotivasi para pemain dalam beberapa hari, kami perlu memutuskan strategi, taktik. Agar lebih agresif dalam cara kami memilih pemain. Ada banyak hal yang menantang kami sebagai staf pelatih.”
Pochettino mengakui bahwa ia mungkin harus mengubah beberapa pendekatannya. Ide untuk timnas Amerika Serikat adalah mendominasi permainan di wilayah lawan, tetapi mengakui bahwa hal itu akan (tetap) sulit dilakukan melawan Spanyol atau Argentina.
