Fokuskini – Arsenal FC, dikabarkan Mail Sport, hampir rampung mendapatkan peluang target kontrak jangka panjang Martin Zubimendi pada akhir musim.
Jagoan lini tengah Real Sociedad tersebut telah didekati oleh Mikel Arteta selama lebih dari 12 bulan, dan pembicaraan mengenai kepindahannya di musim panas kini berada pada tahap lanjutan dengan sumber yang mengindikasikan kesepakatan tersebut hampir tuntas.
Arsenal boleh jadi saat ini membutuhkan pemain depan karena cedera lumayan parah yang dialami Bukayo Saka dan Gabriel Jesus, tetapi The Gunners juga tetap memfokuskan perhatian untuk mencapai kesepakatan dengan Zubimendi.
Arsenal bocorannya ingin gelandang brilian itu bergabung segera tetapi Sociedad bersikeras Zubimendi mesti bertahan sampai akhir musim.
Zubimendi memilih tetap di Spanyol musim panas lalu meski ada berbagai minat dari Arsenal dan Liverpool FC, meski dipahami The Gunners tidak mengajukan penawaran resmi untuk Zubimendi pada bursa transfer sebelumnya.
Ada pula yang tertarik pada Zubimendi yakni Manchester City menyusul cedera yang dialami Rodri di akhir musim.
Namun, kebutuhan Arsenal pada posisi gelandang tengah baru menjelang musim depan meningkat karena Jorginho dan Thomas Partey sama-sama habis kontraknya di akhir musim, dan pihak klub telah mempercepat minat mereka terhadap Zubimendi.
Belum ada keputusan akhir yang dibuat mengenai potensi tawaran kontrak kepada Jorginho atau Partey.
Skuad inti tim nasional Spanyol, Zubimendi dipahami memiliki klausul pelepasan sebesar EUR60 juta yang akan dipicu secara resmi oleh Arsenal.
Zubimendi (25 tahun), dipandang sebagai salah satu talenta gelandang terkemuka di sepak bola Eropa dan merupakan pemain kunci bagi timnas Spanyol.
Pembelian ini akan menjadi keuntungan besar bagi Arsenal dan Arteta, mengingat reputasi sang pemain yang sedang menanjak dan minat besar dari klub-klub sepakbola papan atas.
“Kami secara aktif mencari peluang di pasar untuk meningkatkan skuad. Itu sudah terjadi sejak hari pertama,” dijelaskan Arteta.
“Akan sangat naif jika tidak melakukan itu. Ini adalah kesempatan untuk meningkatkan skuad. Kami sedang mencari. Kami sedang berusaha. Mari kita lihat apa yang bisa kami lakukan,” diakuinya.
Kepindahan Zubimendi terjadi kurang dari enam bulan setelah Arsenal merekrut gelandang Spanyol lainnya Mikel Merino dari klub LaLiga yang sama.
Baik itu Merino, yang kini telah mencatatkan 21 penampilan untuk The Gunners di semua kompetisi, maupun Zubimendi merupakan bagian dari keberhasilan timnas Spanyol menjuarai Kejuaraan Eropa tahun 2024.
Kapten Arsenal, Martin Odegaard meski tidak didatangkan langsung dari Real Sociedad, bergabung dengan The Gunners pada tahun 2021 dari Real Madrid setelah menjalani musim pinjaman yang gemilang di klub Basque tersebut pada musim 2019-20.
Liverpool nyaris merekrut Zubimendi dengan harga GBP52 juta musim panas lalu sebelum perubahan haluan yang dramatis membuat gelandang berusia 25 tahun itu tetap berkompetisi di LaLiga.
The Reds sesungguhnya sangat ingin memperkuat skuad mereka dengan pemain nomor 6 menjelang debut pelatih Arne Slot di Anfield, sebelum Zubimendi akhirnya memutuskan untuk bertahan di Sociedad.
Slot, yang saat itu masih berjuang di 4 ajang kompetisi untuk meraih trofi musim ini, malah memberi Ryan Gravenberch kesempatan untuk menjadi jangkar lini tengah Liverpool — namun memang keputusan yang terbukti membuahkan hasil sejauh ini.
Berbicara mengenai keputusannya untuk bertahan di Sociedad musim panas tahun lalu, Zubimendi mengatakan kepada media pers Spanyol sekira Agustus, “Saya tidak mendapat tekanan apa pun dari lingkaran dekat saya.Teman-teman saya yakin bahwa apa pun yang saya putuskan, itu yang terbaik. Tidak ada tekanan sama sekali.”
“Bagi saya, Real Sociedad adalah hidup saya. Saya sudah berada di sana selama separuh hidup saya. Banyak hal yang saya lakukan adalah bagian dari Real, itu hidup saya,” tambahnya.
Arsenal sudah menjadikan kebiasaan merekrut gelandang baru dari musim panas lalu, dengan mantan kapten West Ham, Declan Rice tiba di lingkup Emirates pada tahun 2023 seharga GBP105 juta sebelum kepindahan Merino pada tahun 2024.
Rice yang telah membuktikan dirinya sebagai pemain kunci skuad utama di bawah kelolaan Arteta, mungkin mengambil peran yang lebih progresif menyusul kedatangan Zubimendi, mengingat pemain Spanyol itu terutama beroperasi di posisi nomor 6.
Meski telah mendatangkan banyak gelandang, Arsenal masih kekurangan pilihan di posisi nomor 9, dengan penyerang hibrida Kai Havertz hanya mencetak tujuh gol dari 17 pertandingan liga Inggris musim ini — dan Jesus kini absen karena cedera.
